18 de mayo de 1811

Antecedentes: Primera Campaña en la Banda Oriental.

El gobierno de Buenos aires ordenó a Belgrano, que regresaba de Paraguay, se dirigiera con sus tropas a la Banda Oriental en calidad de comandante en jefe, y le envío 867 hombres de refuerzo. El 9 de abril (ver) Belgrano y sus fuerzas llegan al Arroyo de la China (Concepción del Uruguay). Luego franquea el Uruguay y va a establecer su cuartel general en Mercedes. Cuenta entonces con 3.000 hombres. Allí en encomendó a Manuel y José Gervasio de Artigas la insurrección de la campaña uruguaya. Ordenó además que 800 hombres fueran a situarse frente a Colonia, donde se encontraban 450 soldados realistas. El 2 de mayo Belgrano fue separado del mando (ver asonada del 5 y 6 de abril). Rondeau, segundo jefe del ejército, quedó al mando del mismo y nombró jefe de vanguardia a José Gervasio de Artigas.

La acción

En el paraje denominado molino de Las Piedras, José Gervasio de Artigas, que contaba con 1.100 hombres (desde blandengues y paisanos), enfrentó a 1.200 realistas de las fuerzas regulares de la plaza de Montevideo, mandados por José de Posadas. Artigas tomo posiciones en la villa de Nuestra Señora de Guadalupe mientras que Posadas tenía su cuartel general San Isidro Labrador de Las Piedras. Ambos contrincantes hubieron de soportar las constantes lluvias, que hacían impracticables los caminos y enfermaban a la tropa. Los realistas avanzaron hasta las posiciones patriotas, y atacaron de inmediato. Mientras su infantería resistía tenazmente los intensos ataques realistas, la caballería de Artigas, realizaba un movimiento de pinza, avanzando a su vez sobre el campamento realista. Ante la amenaza de ver cortada su línea de retirada, Posadas ordenó el repliegue de su fuerza. Pero al llegar a las cercanías de su campamento vio que había sido tomado por los patriotas, y viéndose rodeado tuvo que rendirse después de 5 horas de lucha. El combate duró cinco horas. El vencedor tuvo 70 bajas y su oponentes 100 muertos, 60 heridos y 500 prisioneros.(volver)