Antecedentes: Primera campaña en la Banda Oriental. Objetivos de Buenos Aires: Eliminar el centro de poder realista en la Banda Oriental. Anticiparse a una intervención de los portugueses en dicho territorio, en razón de la aspiraciones puestas manifiesto por éstos. En consecuencia, desde Buenos Aires, Belgrano recibió órdenes de dirigirse hacia la Banda Oriental con los restos de su ejército que volvía de la expedición al Paraguay, para intervenir en territorio oriental y apoyar a Artigas. La acción

El 9 de abril las fuerzas de Belgrano llegan al Arroyo de la China (Concepción del Uruguay). Luego franquea el Uruguay y va a establecer su cuartel general en Mercedes. Cuenta entonces con 3.000 hombres. Allí encomendó a Manuel y José Gervasio de Artigas la insurrección de la campaña uruguaya. Ordenó además que 800 hombres fueran a situarse frente a Colonia, donde se encontraban 450 soldados realistas. Al mismo tiempo recurrió a la diplomacia para evitar la intervención armada de la corte portuguesa establecida en Río de Janeiro, cuyo auxilio Elío parecía dispuesto a solicitar.